Le métier d’enquêteur privé, ou de détective privé, a considérablement évolué ces 40 dernières années. Historiquement liée à la problématique du divorce et de l’adultère, la profession est davantage tournée aujourd’hui vers une clientèle professionnelle : la recherche de débiteurs ou la concurrence déloyale font désormais partie des activités prioritaires.
La plupart des détectives privés travaillent seuls en profession libérale. Il existe quelques cabinets avec plusieurs détectives privés mais ils sont peu nombreux. Le métier se féminise de plus en plus.
Le CNAPS, Conseil national des activités privées de sécurité, est l’organisme public de tutelle des activités privées de sécurité dont fait partie la profession de détective privé. Le CNAPS a 3 missions principales :
- Une mission de police administrative par la délivrance des autorisations pour les personnes morales et physiques.
- Une mission disciplinaire par le contrôle du respect du livre VI du code de la sécurité intérieure.
- Une mission de conseil et d’assistance.
Le livre VI du Code de la Sécurité Intérieure porte exclusivement sur les activités privées de sécurité. C’est à l’article L621-1 du chapitre Ier que l’on trouve la définition officielle de la profession : « Est soumise aux dispositions du présent titre la profession libérale qui consiste, pour une personne, à recueillir, même sans faire état de sa qualité ni révéler l'objet de sa mission, des informations ou renseignements destinés à des tiers, en vue de la défense de leurs intérêts. »
Article L612-14 du Code de la Sécurité Intérieure :
L'autorisation d'exercice ne confère aucune prérogative de puissance publique à l'entreprise ou aux personnes qui en bénéficient.